キャバリアキングチャールズスパニエル

小柄ながらも雄々しい「騎士」の意味を持つ、キャバリアの愛称で親しまれている犬種は、正式名称を「キャバリア・キング・チャールズ・スパニエル」といいます。
キャバリアはその冠名の通り、17世紀のイングランド王チャールズ1世、2世に深い関わりのある犬種です。
イギリス王室では、古くから様々なスパニエル犬種を飼育、繁殖していた歴史があります。
その中に、このキャバリアの祖先犬でありチャールズ王に溺愛されていたピーラム・スパニエルという犬種がいました。

18世紀のビクトリア王朝時代、ピーラム・スパニエルは当時の流行により、狆やパグといったマズルの低い犬種と交配され、サイズも小型化していきました。
これにより誕生したのが現在の「キング・チャールズ・スパニエル」です。
キング・チャールズ・スパニエルは、当時のヨーロッパで一大ブームを巻き起こしますが、その栄華は長くは続きませんでした。
1920年代になると、過度に改良されたキング・チャールズ・スパニエルに数々の健康被害が出始めます。
また、マズルを潰した影響によりいびきをかいてしまうため、一緒に寝ていると熟睡が出来ないというようなこともあり、愛好家たちはマズルやサイズを元に戻し、さらに健康を取り戻すことを願うようになりました。

時を同じくして、アメリカのトイ・スパニエル愛好家であったロズウェル・エルドリッジ氏がチャールズ2世の肖像画に描かれたスパニエル犬種を求め、イギリスを訪れます。
しかし、前述のブームの影響から当時の姿を保っていた犬種は残っていませんでした。
ロズウェル氏は当時としては莫大な賞金をかけ、チャールズ2世時代のピーラム・スパニエルの姿を取り戻そうとします。
これにより、ブリーダーたちはキング・チャールズ・スパニエルから時折生まれる先祖返りした個体をもとに、チャールズ2世の肖像画に描かれている犬種に近い姿を固定化することに成功し、現在のキャバリア・キング・チャールズ・スパニエルが誕生しました。

キャバリアはその誕生の経緯から、当初はピーラム・スパニエルの毛色であるブラック・アンド・タンのみが認められていましたが、その後キング・チャールズ・スパニエルにもあるブレンハイム（白地に茶色の斑）、トライカラー（黒・白・茶）、ルビー（茶）の毛色が加わっており、現在ではブレンハイムが主流のカラーとなっています。